Die Bedeutung der wichtigsten Industriemetalle kann anhand Ihrer Produktionsmenge identifiziert werden. Der absolute Spitzenreiter ist Eisen/Stahl mit 1800 Mt/Jahr, gefolgt von Aluminium mit 68 Mt/Jahr und Kupfer mit 22 Mt/Jahr. Bedeutend sind außerdem Zink mit 13 Mt/Jahr, Blei mit 11 Mt/Jahr und Nickel mit 3 Mt/Jahr. Die Preise haben einen entscheidenden Einfluss auf den Marktwert der Industriemetalle. Nickel ist mit einem Preis von 19.000 $/t am höchsten, gefolgt von Kupfer mit 8500 $/t. Zink mit 2800 $/t, Aluminium mit 2200 $/t und Blei mit 2000 $/t liegen dagegen im Mittelfeld. Eisen ist mit 700 $/t das günstigste Industriemetall. [1, 2, 3, 4, 5]
Eisen und Stahl werden insbesondere für Infrastruktur verwendet, wie z.B. Tragwerke, Bewehrungen und Rohrleitungen. Eine weitere große Bedeutung hat der Automobilbau, der Schiffsbau, der Schienenverkehr und die Luftfahrt. Auch der industrielle Maschinen- und Anlagenbau ist auf die Verwendung von Eisen und Stahl angewiesen.
Aluminium wird aufgrund seiner geringeren Dichte und besseren Korrosionsbeständigkeit als Alternative im Automobilbau, in der Luftfahrt und Schienenverkehr verwendet. Auch im Bauwesen wird teilweise Aluminium für Verkleidungen, Fenster und Fassaden verwendet. Außerdem ist die Verwendung in Lebensmittelverpackungen sehr vorteilhaft.
Kupfer ist aufgrund seiner elektrischen und thermischen Leitfähigkeit beliebt in der Elektrotechnik. So wird es häufig in Kabel, Motoren und Transformatoren verwendet. Auch Leiterplatten, Halbleiter und deren Kontakte sind oftmals aus Kupfer. Auch im Bauwesen kann die Verwendung in Rohrleitungen oder als Verkleidung sinnvoll sein.
Zink ist unedler als Eisen und wird im Korrosionsschutz deshalb als Opferanode für Eisen verwendet. Für den Bau von Infrastruktur wird die Feuerverzinkung auf Stahlträger, Rohre oder Bleche angewendet. Schrauben, Muttern und andere Kleinteile werden galvanisch beschichtet. Zink dient als Bestandteil von Messing der Herstellung von Armaturen und Bauteilen.
Quellen:
[1] World Steel Association worldsteel.org
[2] International Aluminium Institute international-aluminium.org
[3] International Copper Study Group icsg.org
[4] International Nickel Study Group insg.org
[5] International Lead and Zinc Study Group www.ilzsg.org